Netwerken voor mensen die een hekel hebben aan netwerken

Netwerken. Sommige fotografen krijgen er jeuk van zodra ze het woord horen. Je ziet het al voor je: een volle zaal, harde muziek, lauwe koffie, dertig visitekaartjes of je telefoon om meteen te linken, in je hand en aan het eind van de avond weet je vooral dat je “leuke gesprekken” hebt gehad, maar geen idee met wie.

Niet zoals ik het graag doe.

Onlangs was ik in gesprek met twee fotografen over van alles en nog wat. Leuke mensen die ik al een tijdje ken, serieus met hun vak bezig. En ze vroegen me iets wat ik vaker hoor: “Tjapko, waar komen jouw klanten eigenlijk vandaan?”

Mijn antwoord was kort. Uit mijn netwerk.

Zij vertelden mij eigenlijk nooit actief te netwerken. Leek hen lastig. Als fotograaf zet je graag iemand anders in het middelpunt, niet jezelf toch? Bovendien is het best spannend om jouw verhaal te pitchen voor een grotere groep. Begrijpelijke reacties. In het begin was het voor mij ook wennen en spannend. Maar al snel voelde ik me op mijn gemak bij de netwerken waar ik me bij aansloot. Het gaat er ook om dat je bij de juiste club of vereniging bent. Je moet het even tijd gunnen en jezelf een beetje aanpassen, zoals je dat, denk ik, in iedere relatie doet en uiteindelijk voel je wel of je op je plek bent. En let op: netwerken gaat wat mij betreft om geven en delen. Als je alleen gaat netwerken om te halen, val je snel door de mand. 

Ik hou van kleinschalig. Een businessclub, een ondernemersvereniging, een groep waar je elkaar vaker ziet en waar je vanzelf op een gegeven moment weet: wie is deze persoon, wat drijft hem of haar, hoe werken ze, zijn ze betrouwbaar, doen ze wat ze zeggen. Dat soort dingen.

Vertrouwen opbouwen dus. Gunnen. En ja, dat woord klinkt misschien wat soft, maar het is in het echte leven keihard belangrijk. Mensen kopen geen foto’s. Ze kiezen een fotograaf. En dat is bijna altijd een vertrouwensding.

Massale bijeenkomsten vind ik niet zo leik.  Daar ben ik eerlijk in. Te veel prikkels, te veel vluchtige praatjes. Ik kan best een gesprek voeren, maar na drie rondjes “En wat doe jij dan?” begint mijn hoofd zachtjes de nooduitgang te zoeken. Het ligt niet aan de mensen, het ligt aan de setting. Ik ben gewoon beter één-op-één of in een kleine groep.

Je hoeft niet te netwerken op de manier die je leeg trekt. Je moet netwerken op de manier die bij je past. Als jij rustig , luisterend, liever dieper bent dan breder, dan is kleinschalig juist je superkracht. Want daar word je onthouden. Niet door volume, maar door aandacht.

Wat ik door de jaren heen heb geleerd is dat netwerken het beste werkt als je het ziet als relaties bouwen, niet als klanten scoren. Het gaat niet om wat levert het me op deze maand,  maar om wie leer ik kennen en hoe kan ik waardevol zijn.  Soms komt er snel iets uit. Soms pas na een jaar. Soms helemaal niet. Dat hoort er bij.

Als mensen mij later bellen voor bedrijfsfotografie, portretten of een video, is dat zelden omdat ik één keer een perfecte pitch heb gedaan. Het is omdat ze me al een tijd kennen. Ze hebben me gezien. Ze hebben me gehoord. Ze weten ongeveer hoe ik werk. En ze voelen: bij hem zit het wel goed.

Top of mind, maar dan op een menselijke manier.

Netwerken bestaat uit kleine, herhaalbare dingen. Kom opdagen. Luisteren. Interesse tonen. Af en toe iets delen. Iemand helpen zonder direct iets terug te verwachten. Je afspraken nakomen. En vooral jezelf blijven.

Als je net als ik niet gemaakt bent voor massale zalen en snelle praatjes, dan weet je waar je zijn moet of juist niet zijn moet. Kies plekken waar je je prettig voelt. Waar je rustig kunt praten. Waar mensen elkaar leren kennen. Waar vertrouwen de valuta is.

En wees geduldig. Een netwerk is geen kraan die je opendraait. Het is meer een tuin. Je plant wat, je geeft water, je haalt soms wat onkruid weg, en op een dag sta je ineens te kijken hoe groot het geworden is.

En dan vraagt er weer iemand: “Waar komen jouw klanten vandaan?”

En dan kun je glimlachen en zeggen: uit mijn netwerk. Al jaren.

Vind je dit interessant? Schrijf je dan in voor mijn nieuwsbrief en blijf op de hoogte van het aankomende coachingstraject. Dat kan via het formuliertje in de footer van deze pagina.